Etnia wiwa
I Wiwa sono discendenti diretti del popolo Tairona (200 a.C.), una grande civiltà le cui impressionanti abilità nell'architettura e nella lavorazione dell'oro attirarono le attenzioni indesiderate dei coloni spagnoli all'inizio del XVI secolo. Nonostante un aumento dei contatti con il mondo esterno, la comunità Wiwa rifiuta ancora la vita moderna. Invece, scelgono di vivere come facevano i loro antenati: al largo della terra e dedicando la propria vita a connettersi spiritualmente con essa. Con una popolazione di circa 7.000 persone, sono il gruppo etnico più piccolo che vive oggi nelle montagne della Sierra Nevada.
I Wiwa vivono una vita semplice e guidata dalla comunità. Chiamandosi Damanas - i protettori di Madre Natura - i Wiwa dedicano la maggior parte della loro vita alla salvaguardia del mondo naturale. Al centro della comunità ci sono i Mamos, o capi spirituali. I mamos hanno la responsabilità di mantenere l'ordine all'interno della comunità (conducendo riunioni per discutere importanti questioni della tribù) e, cosa più importante, di mantenere gli ordini naturali del mondo fisico e spirituale attraverso la meditazione, il canto e i rituali. L'addestramento per diventare un Mamo inizia in giovane età e può richiedere fino a 18 anni per essere completato.
Per i Wiwa, le montagne della Sierra Nevada sono il cuore pulsante del mondo fisico e una connessione con il regno spirituale. Simile alle comunità andine che si trovano in Perù e Bolivia, i Wiwa considerano la Madre Terra la loro dea. Le cime avvolte dalla nebbia, le lussureggianti foreste tropicali, le vaste savane aperte: ogni parte viva e respirante della Sierra Nevada è considerata sacra. Dopotutto, sono queste misteriose montagne che forniscono alla comunità tutto il necessario per sopravvivere: cibo, acqua ed erbe medicinali. I Wiwa credono che sia il lavoro della loro vita, come lo era dei loro antenati, proteggere e placare l'organo più vitale del mondo.
Quindi, come proteggere e placare questa dea vivente e che respira che è la Sierra? Attraverso offerte rituali. La foglia di coca – o áyu, come è conosciuta nella lingua arhuaca – svolge un ruolo centrale nella vita spirituale e rituale dei Wiwa. Le donne dedicano le mattine alla raccolta delle sacre foglie di coca, dopodiché gli uomini le tostano gettandole in un sacchetto con una pietra rovente, e poi le mettono in un piccolo sacchetto di tessuto da portare ovunque vadano.